La demisia sau moartea Papei înainte de alegerea unui succesor, Scaunul Petrin al Romei devine vacant („sede vacante”). Legile canonice care guvernează această perioadă de interreg - interimat - sunt precizate în Constituţia Apostolică Universi Dominici gregis, modificată ulterior prin Motu Proprio Normas nonnullas, informează Agerpres.
Perioada Scaunului vacant – sede vacante - şi alegerea papei. Încălcarea secretului votului se pedepsește cu excomunicarea
