NASA a confirmat ca au fost recuperate resturi din naveta spatiala Challenger care a explodat la mai putin de doua minute de la lansare, în 1986, incident soldat cu moartea tuturor celor sapte membri ai echipajului aflati la bord, scrie The Guardian. Agentia spatiala a afirmat, într-un anunt facut joi, ca ”artefactul” a fost descoperit de o echipa de filmare care cauta aeronave din cel de-al Doilea Razboi Mondial, în largul coastei estice a Floridei. Scafandrii au gasit un element fabricat de om care era acoperit de nisip si, având în vedere ca localizarea era în apropierea ”coastei spatiale” a Floridei de unde a fost lansata misiunea, a contactat NASA. ”Desi au trecut aproape 37 de ani de când sapte exploratori îndrazneti si curajosi si-au pierdut viata la bordul lui Challenger, aceasta tragedie va ramâne în memoria colectiva a tarii noastre”, a declarat administratorul NASA, Bill Nelson. ”Pentru milioane de oameni de pe glob, între care si eu, 28 ianuarie 1986 pare ca a fost ieri”, a adaugat el. În pofida unor îngrijorari ale unor angajati, agentia a aprobat lansarea navetei în acea zi. Ulterior, o investigatie a aratat ca a existat o defectiune majora datorata temperaturilor foarte scazute care a compromis integritatea aparaturii, mai exact a unor garnituri folosite pentru a preveni scurgerea fluidelor. Challenger este considerata astazi naveta care a schimbat ”pentru totdeauna programul spatial al NASA”. A fost a doua naveta care a ajuns în spatiu si facuse noua calatorii între 1983 si 1986, înainte de a exploda în timpul lansarii. A fost de asemenea naveta care a dus în spatiu prima femei americana si prima persoana africano-americana, potrivit Space.com. Ambitiosul program NASA din acea perioada a fost ilustrat si de oamenii pe care agentia i-a pus la bordul Challenger, între care o profesoara care planuia sa tina o ora pentru studentii sai de pe orbita. Profesoara, Christa McAuliffe, în vârsta de 37 de ani, a fost primul civil care urma sa ajunga în spatiu si a fost aleasa din 11.000 de candidati care îsi doreau un loc. Dezastrul din 1986, în urma caruia au murit toate cele sapte persoane aflate la bord, a fost redat în documentarul Netflix din 2020 ”Challenger: The Final Flight”. Accidentul a redus ambitiile NASA de a deschide calatoriile spatiale pentru civilii americani, a aratat Smithsonian în 2016. De atunci însa, civili, mai exact miliardari precum Elon Musk, Jeff Bezos si Richard Branson, au calatorit în spatiu prin propriile mijloace.
