Oamenii de stiinta din Singapore au demonstrat rolul critic jucat de o proteina speciala de transport în reglarea celulelor cerebrale care asigura protectia fibrelor nervoase prin învelisurile tecilor de mielina. Membrana izolatoare care înveleste fibrele nervoase, teaca de mielina, faciliteaza conducerea rapida si eficienta a semnalelor electrice în tot sistemul nervos al organismului. Atunci când teaca de mielina este deteriorata, fibrele nervoase îsi pot pierde capacitatea de a functiona si pot provoca tulburari neurologice. Odata cu îmbatrânirea, tecile de mielina pot începe sa degenereze în mod natural, acesta fiind adesea motivul pentru care persoanele în vârsta îsi pierd abilitatile fizice si mentale. Descoperirile, raportate de cercetatorii de la Facultatea de Medicina Duke-NUS si Universitatea Nationala din Singapore în Journal of Clinical Investigation, ar putea ajuta la reducerea impactului daunator al îmbatrânirii asupra creierului. „Pierderea tecilor de mielina apare în timpul procesului normal de îmbatrânire si în cazul bolilor neurologice, cum ar fi scleroza multipla si boala Alzheimer”, a declarat dr. Sengottuvel Vetrivel, cercetator principal în cadrul Programului de Tulburari Cardiovasculare si Metabolice (CVMD) de la Duke-NUS si cercetator principal al studiului. Potrivit acestuia, dezvoltarea unor terapii pentru a îmbunatati mielinizarea - formarea învelisului de mielina - în timpul îmbatrânirii si al altor boli este de mare importanta pentru a usura orice dificultati cauzate de declinul mielinizarii. Pentru a putea dezvolta astfel de terapii, cercetatorii au cautat sa înteleaga rolul Mfsd2a, o proteina care transporta lizofosfatidilcolina (LPC) - o lipida care contine un acid gras omega-3 - în creier ca parte a procesului de mielinizare. Din ceea ce se stie, defectele genetice ale genei Mfsd2a duc la o mielinizare semnificativ redusa si la un defect congenital numit microcefalie, care face ca dezvoltarea capului copilului sa fie mult mai mic decât ar trebui sa fie. În modele preclinice, echipa a aratat ca eliminarea Mfsd2a din celulele precursoare care se maturizeaza în celule producatoare de mielina - cunoscute sub numele de oligodendrocite - din creier a dus la o mielinizare deficitara dupa nastere. Cercetarile suplimentare, inclusiv secventierea ARN-ului la nivelul unei singure celule, au demonstrat ca absenta lui Mfsd2a a determinat reducerea rezervei de molecule de acizi grasi - în special a grasimilor omega-3 - în celulele precursoare, împiedicând aceste celule sa se maturizeze în oligodendrocite care produc mielina. Potrivit oamenilor de stiinta din Singapore, studiul indica faptul ca lipidele LPC omega-3 actioneaza în creier pentru a directiona dezvoltarea oligodendrocitelor, un proces care este esential pentru mielinizarea creierului Profesorul David Silver, autorul principal al studiului si director adjunct al Programului MCV, a explicat ca acest lucru deschide cai potentiale pentru dezvoltarea de terapii si suplimente alimentare bazate pe lipidele omega-3 LPC care ar putea ajuta la pastrarea mielinei în creierul îmbatrânit - si, eventual, la tratarea pacientilor cu tulburari neurologice care provin din mielinizarea redusa. Anterior, profesorul Silver si laboratorul sau au descoperit Mfsd2a si au lucrat îndeaproape cu alte echipe pentru a determina functia lipidelor LPC în creier si în alte organe. Cercetarea actuala ofera informatii suplimentare despre importanta transportului de lipide pentru dezvoltarea celulelor precursoare ale oligodendrocitelor. Cercetatorii îsi propun în continuare sa realizeze studii preclinice pentru a determina daca LPC omega-3 din alimentatie poate ajuta la remielinizarea axonilor deteriorati din creier. „Speranta noastra este ca suplimentele care contin aceste grasimi pot ajuta la mentinerea - sau chiar la îmbunatatirea - mielinizarii creierului si a functiei cognitive în timpul îmbatrâniri”, a adaugat profesorul Silver. Descoperirea aceastei importante proteine de transport a lipidelor, ar putea deschide numeroase modalitati de tratare nu doar a creierului îmbatrânit, ci si a altor organe în care proteina joaca un rol.
