Papa Francisc a criticat legile care incrimineaza homosexualitatea spunând ca sunt "nedrepte", întrucât Dumnezeu îi iubeste pe toti copiii sai asa cum sunt si le-a cerut episcopilor catolici care sustin aceste legi sa primeasca în biserica persoanele LGBTQ+, relateaza The Guardian. "A fi homosexual nu este o crima", a declarat Papa Francisc într-un interviu acordat marti agentiei The Associated Press. Papa Francisc a recunoscut ca episcopii catolici din unele parti ale lumii sustin legile ce incrimineaza homosexualitatea sau discrimineaza comunitatea LGBTQ si a recunoscut ca el însusi s-a referit la aceasta problema în termeni de "pacat", dar a atribuit astfel de atitudini unor medii culturale si a spus ca episcopii, în special, trebuie sa treaca printr-un proces de schimbare a mentalitatii pentru a fi recunoscuta demnitatea tuturor enoriasilor. "Acesti episcopi trebuie sa treaca printr-un proces de schimbare", a spus el, adaugând ca ar trebui sa se poarte cu "blândete, asa cum a facut-o Dumnezeu cu fiecare dintre noi". Comentariile Papei Francisc, care au fost salutate de aparatorii drepturilor homosexualilor ca fiind o piatra de hotar, sunt primele rostite de un suveran pontif cu privire la astfel de legi. Ele sunt în concordanta cu abordarea sa generala fata de persoanele LGBTQ+ si cu convingerea sa ca Biserica Catolica ar trebui sa-i primeasca pe toti si sa nu faca discriminari. Aproape 70 de tari sau jurisdictii din întreaga lume incrimineaza activitatea sexuala consensuala între persoane de acelasi sex, iar în 11 dintre ele se poate impune pedeapsa cu moartea, potrivit The Human Dignity Trust, organizatie care militeaza pentru abrogarea unor astfel de legi. Expertii spun ca chiar si acolo unde legile nu sunt aplicate, ele contribuie la hartuirea, stigmatizarea si violenta împotriva persoanelor LGBTQ+. Considerând ca aceste legi sunt "nedrepte", Papa Francisc a spus ca Biserica Catolica poate si ar trebui sa lucreze pentru a le pune capat. "Trebuie sa faca acest lucru. Trebuie sa faca acest lucru", a insistat el. Francisc a citat din catehismul catolic atunci când a spus ca persoanele gay trebuie sa fie binevenite si respectate si nu trebuie sa fie marginalizate sau discriminate. "Suntem cu totii copii ai lui Dumnezeu, iar Dumnezeu ne iubeste asa cum suntem si pentru puterea cu care fiecare dintre noi lupta pentru demnitatea sa", a aratat Papa Francisc. Suveranul Pontif a mai aratat ca trebuie facuta distinctia între o crima si un pacat în ceea ce priveste homosexualitatea. Învatatura Bisericii sustine ca actele homosexuale sunt pacatoase, dar în acelasi timp, persoanele gay trebuie tratate cu demnitate si respect. Papa Francisc a articulat aceasta pozitie: "Nu este o crima. Da, dar este un pacat. Bine, dar mai întâi sa facem distinctia între un pacat si o crima. Este un pacat si lipsa de caritate unii fata de altii", a adaugat el. Remarcile Papei Francisc au venit înaintea unei calatorii în Africa, unde astfel de legi sunt frecvente, la fel ca si în Orientul Mijlociu. Multe dateaza din perioada coloniala britanica sau sunt inspirate din legea islamica. Unii episcopi catolici le-au sustinut cu tarie ca fiind în concordanta cu învatatura Vaticanului, în timp ce altii au cerut anularea lor considerându-le o încalcare a demnitatii umane fundamentale. În SUA, mai mult de 10 state înca mai au în vigoare legi împotriva sodomiei, în ciuda unei hotarâri din 2003 a Curtii Supreme care le-a declarat neconstitutionale. Sustinatorii drepturilor homosexualilor spun ca legile învechite sunt folosite pentru a justifica hartuirea si arata spre noi legi, cum ar fi legea "Don't say gay" din Florida, care interzice instruirea privind orientarea sexuala si identitatea de gen de la gradinita pâna la clasa a treia, ca dovada a eforturilor continue de marginalizare a persoanelor LGBTQ+. ONU a solicitat în repetate rânduri sa se puna capat legilor care incrimineaza în mod direct homosexualitatea, afirmând ca acestea încalca dreptul la intimitate si la libertatea de a nu fi discriminat si reprezinta o încalcare a obligatiilor tarilor, în temeiul dreptului international, de a proteja drepturile omului pentru toti oamenii, indiferent de orientarea lor sexuala sau de identitatea de gen. Papa Francisc nu a schimbat învatatura bisericii, care i-a încurcat mult timp pe catolicii gay, dar el a facut din apropierea fata de persoanele LGBTQ+ un semn distinctiv al papalitatii sale. Comentariile papei din interviul pentru AP nu s-au referit în mod specific la persoanele transsexuale sau nonbinare, ci doar la homosexualitate, dar sustinatorii unei mai mari incluziuni LGBTQ+ în Biserica Catolica au salutat comentariile sfântului parinte ca fiind un progres important. "Declaratia sa istorica ar trebui sa trimita un mesaj liderilor mondiali si milioanelor de catolici din întreaga lume: Persoanele LGBTQ merita sa traiasca într-o lume fara violenta si condamnare, în mai multa bunatate si întelegere", a declarat Sarah Kate Ellis, presedinte si director executiv al grupului Glaad, cu sediul în SUA.
