O alimentatie de tip occidental poate agrava pierderea memoriei la batrânete, sugereaza un nou studiu. O echipa de la Universitatea Columbia, din New York, sustine ca persoanele care consuma din plin flavonoide - nutrienti care abunda în anumite fructe, legume si alte alimente, si care au efect benefic asupra organismului ca urmare a efectelor antioxidantilor si substantelor biochimice - se confrunta cu o probabilitate mai mica de a dezvolta declin cognitiv legat de vârsta. De regula, o alimentatie de tip occidental se caracterizeaza printr-un consum mare de carne rosie, produse din carne, produse lactate bogate în grasimi, cartofi, cartofi prajiti si produse din cereale rafinate. Un nou studiu a descoperit ca reaprovizionarea cu flavonoide a persoanelor cu deficiente usoare, cu vârsta de peste 60 de ani, a îmbunatatit semnificativ performantele acestora la testele mentale. Acest studiu considerat „de pionierat” este primul care stabileste o astfel de legatura, deschizând potential calea pentru un nou program de screening pentru sanatatea creierului. Cercetarea sugereaza ca suplimentele de flavonoide ar putea fi prescrise persoanelor cu vârste cuprinse între 40 si 50 de ani, pentru a reduce riscul de aparitie a bolii Alzheimer mai târziu în viata. „Îmbunatatirea în rândul participantilor la studiu a dietei cu continut scazut de flavonoide a fost substantiala si ridica posibilitatea utilizarii dietelor sau suplimentelor bogate în flavonoli pentru a îmbunatati functia cognitiva la adultii mai în vârsta”, spune Adam Brickman, PhD, profesor de Neuropsihologie la Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons si co-lider al studiului. Potrivit proiectiilor, numarul cazurilor de dementa la nivel mondial se va tripla, ajungând la peste 150 de milioane pâna în 2050. Aceasta descoperire se adauga, de asemenea, la dovezile care sugereaza ca creierul care îmbatrâneste, la fel ca si creierul în curs de dezvoltare la bebelusi, are nevoie de nutrienti specifici pentru o sanatate optima. „Identificarea nutrientilor esentiali pentru dezvoltarea adecvata a sistemului nervos al unui bebelus a fost o realizare de vârf a stiintei nutritiei din secolul XX”, spune autorul principal al studiului, dr. Scott Small, profesor de Neurologie la Colegiul de Medicina si Chirurgie al Universitatii Columbia, într-un comunicat al auniversitatii, publicat la începutul acestei luni. „În acest secol, pe masura ce traim mai mult timp, cercetarile încep sa dezvaluie faptul ca sunt necesari diferiti nutrienti pentru a ne fortifica mintile îmbatrânite. Studiul nostru, care se bazeaza pe biomarkeri ai consumului de flavonoide, poate fi folosit ca model de alti cercetatori pentru a identifica nutrienti suplimentari, necesari”. Sursele de flavonoide din alimentatie includ cacao, ceai, struguri si fructe de padure. Studiul se bazeaza pe mai mult de 15 ani de cercetari efectuate de aceeasi echipa, demonstrând ca flavonoidele îmbunatatesc functia girusului dentat, o parte a hipocampusului creierului care este vitala pentru învatare si formarea de noi amintiri. Alte experimente pe soareci au descoperit ca o substanta bioactiva din flavonoide, numita epicatehina, stimuleaza memoria prin cresterea neuronilor si a vaselor de sânge. În cele mai recente cercetari, peste 3.500 de adulti sanatosi în vârsta au fost repartizati aleatoriu pentru a primi un supliment zilnic sau un placebo timp de trei ani. Pastila activa continea 500 mg de flavonoide, inclusiv 80 mg de epicatechina, o doza care li se recomanda adultilor sa o obtina din alimentatie. Dupa primul an de administrare a suplimentului, participantii care au consumat o dieta mai saraca si care aveau niveluri mai scazute de flavonoide au vazut ca scorurile lor de memorie au crescut în medie cu 10,5 procente în comparatie cu cei care au luat placebo si cu 16 procente în comparatie cu scorul lor de memorie de baza. Testele cognitive anuale au aratat ca îmbunatatirile observate dupa un an au persistat timp de cel putin înca doi ani. Potrivit cercetatorilor, rezultatele indica puternic faptul ca o deficienta în flavonoide contribuie la pierderea memoriei legata de vârsta. Consumul de flavonoide a fost corelat cu scorurile de memorie, iar suplimentele de flavonoide au îmbunatatit memoria la adultii cu deficienta de acesti nutrienti.
