Justitia americana a returnat, luni, în Cambodgia 30 de opere de arta khmere, furate din apropierea celebrelor temple din Angkor si care facusera obiectul traficului international catre Statele Unite, potrivit Le Figaro. Procurorul federal din Manhattan, Damian Williams, seful celui mai mare parchet din tara, a fost cel care a predat oficial antichitatile furate ambasadorului Cambodgiei în Statele Unite, Keo Chhea, în fata presei. „Sarbatorim în aceasta zi întoarcerea mostenirii culturale a Cambodgiei catre poporul cambodgian si ne reafirmam angajamentul de a reduce traficul de opere de arta si antichitati”, a lansat magistratul. Printre aceste 30 de piese se afla o sculptura din secolul al X-lea a zeitatii hinduse Skanda montata pe un paun si o alta din aceeasi perioada a zeului Ganesh. Cele doua au fost furate din Koh Ker, o veche capitala khmera, la 80 km de templele din Angkor, potrivit justitiei federale americane. Aceste 30 de lucrari - care provin din epoca bronzului pâna în secolul al XII-lea - fusesera furate, ca mii de altele, la sfârsitul secolului al XX-lea în timpul razboaielor din Cambodgia din anii 1970, urmate de redeschiderea tarii în anii 1990. Justitia federala aminteste ca mii de statui, sculpturi ale khmerilor au fost traficate timp de zeci de ani din Cambodgia catre anticari din Bangkok, Thailanda, înainte de a fi exportate ilegal pentru colectionari, oameni de afaceri, chiar si muzee din Asia, Europa si Statele Unite. Unul dintre acesti dealeri, britanicul Douglas Latchford, a fost acuzat în 2019 în Statele Unite de trafic de opere de arta, dar moartea sa a oprit actiunea în justitie. Autoritatile din statul New York s-au angajat într-o retrocedare ampla a lucrarilor: din vara lui 2020 pâna la sfârsitul lui 2021, cel putin 700 de piese au fost returnate în 14 tari, inclusiv Cambodgia, India, Pakistan, Egipt, Irak, Grecia sau Italia. Colectionarul american Michael Steinhardt a fost obligat sa returneze în 2021 în jur de 180 de antichitati furate în ultimele decenii, cu o valoare totala de 70 de milioane de dolari. Acest acord între justitie si Steinhardt, în vârsta de 80 de ani, i-a permis sa scape de un rechizitoriu, dar îi interzice pe viata sa achizitioneze lucrari pe piata legala de arta. Angkor, cel mai mare sit arheologic din lume (400 km2), a fost capitala Imperiului Khmer (din secolul al IX-lea pâna în secolul al XIV-lea). Înscrisa în Patrimoniul Mondial UNESCO din 1992, aceasta bijuterie s-a redeschis turistilor dupa doi ani de pandemie.
