În timp ce ochii lumii erau atintiti asupra ororilor în desfasurare ale celui mai recent razboi din Orientul Mijlociu, China era ocupata sa împinga limitele în Marea Chinei de Sud. Duminica, o nava de paza chineza si o alta nava chineza au lovit o barca de aprovizionare filipineza si o nava de paza în apele internationale revendicate de China în jurul Insulelor Spratly. Departamentul de Stat a notat grav ca actiunile chineze "încalca dreptul international", dar China pare sa nu fie impresionata. Dupa cum cititorii acestei coloane stiu, cea mai importanta dezvoltare internationala în mandatul presedintelui Biden a fost subminarea capacitatii de descurajare a Americii. Razboiul din Ucraina si haosul si varsarea de sânge din ce în ce mai mare din Orientul Mijlociu demonstreaza costurile umane si economice atunci când puterea si politica americana nu mai retin puterile revizioniste. Atentia Washingtonului este cu siguranta concentrata asupra amenintarii unui razboi mai larg în Orientul Mijlociu. Costurile umane si economice ar fi semnificative, iar SUA ar putea fi implicate în conflict. Dar daca eroziunea capacitatii de descurajare a Americii ar determina pe China si Coreea de Nord sa declanseze razboaie în Extremul Orient, ar fi o catastrofa mult mai mare cu ordine de marime. În ultimele doua saptamâni am fost în documentare - la Pearl Harbor, Tokyo si Seul - si oficialii americani, japonezi si coreeni, precum si specialistii în domeniul analizei pe care i-am întâlnit, mi-au repetat de nenumarate ori doua gânduri. În primul rând, un razboi pentru unificarea fortata a Taiwanului ar avea consecinte mult mai grave pentru economia mondiala decât razboiul din Ucraina sau chiar un razboi regional mai larg în Orientul Mijlociu. În al doilea rând, marginea noastra de siguranta se micsoreaza: puterea de descurajare a Americii în Extremul Orient este în declin. Desi exista unele tendinte favorabile pe termen lung, pentru urmatorii ani, cel putin, China si Coreea de Nord sunt susceptibile sa gaseasca mai multe motive pentru a testa vointa si puterea SUA si a aliatilor sai. Daca China decide sa realizeze unificarea fortata a Taiwanului, are doua optiuni principale. Poate invada direct insula sau poate încerca sa o blocheze. Taiwanul, care importa 97- din aprovizionarea sa cu energie si depinde si de importurile de alimente, este vulnerabil la o astfel de blocada. Dar Taiwanul nu ar fi singura tara afectata. Indiferent daca China invadeaza sau blocheaza, consecintele regionale si globale ar fi cel mai grav soc pentru economia mondiala de la Al Doilea Razboi Mondial. La nivel regional, efectul închiderii Marii Chinei de Sud si a apelor din jurul Taiwanului pentru comertul international ar fi dezastruos. Coreea de Sud si Japonia sunt ambele puternic dependente de importurile de combustibil si alimente. Ambele economii depind de abilitatea marilor companii de productie sa importe materii prime si sa exporte bunuri finite. Suspendarea comertului maritim ar pune practic ambele economii în stare de supravietuire, în timp ce ar face dificila încalzirea caselor, conducerea masinilor sau hranirea copiilor pentru zeci de milioane de oameni. Nu este deloc improbabil ca Coreea de Nord, vazând o oportunitate în haosul global si regional, sa profite de ocazie si sa atace într-un moment în care fortele SUA ar avea dificultati enorme în a-si întari si reaproviziona Sudul. China ar fi, de asemenea, afectata. Navele nu ar calatori prin zone de razboi catre Shanghai, Qingdao sau Tianjin. SUA ar, cel mai probabil, pe lânga sanctiuni, sa impuna un blocada împotriva navelor care încearca sa aprovizioneze China cu bunuri considerate importante pentru razboi. Pentru restul lumii, aceasta ar însemna o problema masiva a lantului de aprovizionare. De la semiconductoarele din Taiwan, vitale pentru multe industrii si produse de consum, pâna la tot ceea ce produc China, Japonia si Coreea de Sud, produsele din Extremul Orient ar disparea din inventare si de pe rafturile magazinelor. La nivel global, producatorii de materii prime pentru aceste tari, precum si producatorii de bunuri agricole, cum ar fi soia si cerealele, ar pierde accesul la pietele majore. Chiar si în timp ce blocajele si blocajele lanturilor de aprovizionare ar arunca pietele de marfuri în haos, consecintele financiare ale razboiului ar putea pune în fata bancilor centrale ale lumii provocari insurmontabile. Actiunile ar scadea. Valutele ar fluctua puternic. Pietele datoriei ar exploda pe masura ce împrumuturile suverane precum cele ale Chinei si Japoniei s-ar confrunta cu conditii de razboi si corporatiile dependente de economiile asiatice s-ar stradui sa-si gestioneze datoriile. Ademeniti într-o stare de complacere de o lunga perioada de pace, cei mai multi dintre noi înca nu au apreciat pe deplin pericolele cu care ne confruntam. Invazia lui Vladimir Putin în Ucraina si atacul Hamas asupra Israelului ar trebui sa fi clarificat faptul ca traim într-o era în care lucruri de neimaginat pot avea loc peste noapte. În zilele noastre, nu doar ca trebuie sa învatam sa gândim la ce e de neimaginat, asa cum spunea strategul nuclear Herman Kahn, ci trebuie sa ne si pregatim pentru asta. (Walter Russel Mead) - Traducere din Wall Street Journal
