Bagru, situat la aproximativ 30 km de Jaipur, este un orasel indian, cu alei sinuase marginite de case simple, unde usile nu sunt aproape niciodata închise si unde vecinii sunt mai mult ca o familie. Dar ceea ce atrage atentia în Bagru sunt stropii de culoare care le împodobesc casele si strazile, în timp ce tesaturile în nuante vibrante si imprimeurile atârna de pe acoperisuri si pereti, uscandu-se la soare. Acesta este centrul imprimeului Bagru, una dintre cele mai faimoase traditii de imprimare manuala din India. Aici, în atelierele conduse în case, membrii comunitatii Chippa continua sa stampileze tesaturi de bumbac si uneori de matase cu blocuri de lemn sculptate manual si înmuiate în coloranti, o forma de arta veche de 300 de ani care a fost transmisa de stramosii lor. O arta foarte asemanatoare se practica într-un alt oras mic, Sanganer, la aproximativ 30 km distanta de Bagru. Si aici imprimantele folosesc blocuri din lemn sculptate manual si o varietate de culori (naturale si pe baza de substante chimice) pentru a imprima mai ales tesaturi din bumbac. Principala diferenta dintre cele doua stiluri este ca, în timp ce imprimarea Sanganeri este realizata pe fundal alb sau aproape alb, în Bagru se foloseste rugina, ocru si indigo. În mod traditional, colorantii vegetali naturali erau folositi cu mordanti (saruri metalice pentru a lasa culorile sa ramâna pe tesaturi). O alta tehnica populara a fost dabu, o tehnica de imprimare rezistenta pe baza de noroi care creeaza o textura unica pe tesatura. Un mestesugar imprima cu atentie un design complicat pe un sari într-unul dintre numeroasele ateliere de acasa din jurul Chippa Mohulla, centrul comunitatii Chippa din Bagru „În timpul lunilor calduroase de vara, aceste tesaturi moi din bumbac cu imprimeuri complicate în coloranti naturali au fost populare printre familiile regale din Rajasthan si Mughals din Delhi. Tesaturile imprimate bloc din India au fost la cerere si în Europa, furnizate de comerciantii britanici”, spune designerul de moda din Delhi Niki Mahajan, care a lucrat intens cu aceasta arta. Dar ea regreta ca, deoarece aceasta tehnica necesita multa munca si consuma mult timp, imprimantele au început sa foloseasca ecrane pentru a imprima portiuni mai mari de material dintr-o singura miscare si sa treaca la imprimari digitale asistate de computer. Costul în crestere al sculptarii blocurilor si al colorantilor naturali a adaugat mizerie. „Anii de neglijenta si apatia consumatorilor au fortat majoritatea tipografilor traditionale fie sa renunte la arta, fie sa treaca la tiparirea la scara larga. Astazi, totusi, accentul se îndreapta catre produse artizanale si traditionale, imprimarea bloc este pe o cale de renastere.” explica Mahajan. Astazi, aceasta traditie a devenit favorita designerilor care experimenteaza cu culori, vopsele si tehnici, pentru a crea linii de moda inovatoare si mobilier de casa. Mahajan, care vinde cu amanuntul din magazinele din marile orase indiene si chiar din SUA, produce îmbracaminte pentru femei si barbati cu imprimeu bloc de 26 de ani. Cea mai recenta colectie a ei, prezinta rochii si fuste lungi, fluide în linie A, în nuante vibrante, cu motive create prin imprimare bloc rezistenta la noroi. „În aceasta tehnica, tipografia ia o cutie patrata de pantofi umpluta pe jumatate cu apa si o bucata de piele întinsa, care se strânge pe mai multe straturi de material, astfel încât sa devina un tampon gros. Pe ea aplica o pasta de noroi, zinc si vopsea”, spune Mahajan, a carui fabrica Gurugram are rânduri peste rânduri de mese lungi cu tesatura de matase, pe care artizanii din Sanganer lucreaza prin scufundarea blocurilor de lemn de tec sculptat în cutia patrata si o plaseaza sistematic si precis pe tesatura. „Imprimam cu noroi si, odata ce este imprimat, uscam tesatura si apoi o spalam pentru a îndeparta vopseaua si noroiul. Culoarea este „deplasata” – adica daca este o tesatura neagra, iar noi o imprimam în rosu, noroiul, zincul si vopseaua patrund în ea si o deplaseaza pentru a deveni rosie”, explica ea. Mahajan spune ca reteta ei de a crea rezistenta cu noroi este un secret pazit. „Nu dezvaluim materiile prime pe care le folosim”, spune ea. „De asemenea, temperatura modifica culoarea. Vara la 40 de grade C, o culoare va fi diferita de atunci când este imprimata iarna la 6 grade C.” Localnicii spun ca, deoarece Sanganer avea o aprovizionare constanta cu apa proaspata, imprimantele au folosit cantitati mari din aceasta pentru tiparire si spalare. În timp ce, în Bagru, care s-a confruntat cu deficitul de apa, tipografii au ales tehnicile de vopsea rezistenta. Toate aceste elemente naturale fac fiecare piesa de îmbracaminte diferita de cealalta. Mai mult decât atât, defectele care se strecoara în timpul imprimarii - sunt celebrate – sub pretextul ca este natura tesaturii si ar trebui apreciata astfel. Tesaturile mari, imprimate în bloc, au început sa se usuce dupa procesul de aburire din satul Bagru Un motiv similar de mândrie în inconsecventele tiparirii se reflecta în colectia designerului Asha Gautam, al carui magazin din New Delhi este plin cu sarees, lehengas si anarkali, unicele cu imprimare bloc traditionala. O colaborare a duo-ului mama-fiu Asha Gupta si Gautam Gupta, brandul ofera locuri de munca la peste 25 de persoane din Rajasthan. „Avem si o echipa mare de broderii care lucreaza pentru noi. Acesti mesteri nu numai ca produc modele unice pentru colectiile noastre, dar contributiile noastre de design îi ajuta si sa evolueze”, explica Gautam. De asemenea, compania opereaza clustere în Varanasi (Uttar Pradesh), Nashik (Maharashtra), Limdi (Gujarat) si Sanganer. „Ceea ce am facut în ultima noastra colectie este sa îmbinam imprimarea bloc Sanganeri cu alte arte si sa experimentam cu tesatura. De exemplu, într-un saree, am combinat imprimeul bloc cu kalamkari din Andhra Pradesh pe tesatura georgette de matase”, explica el. Adaugând: „Un mestesug traditional arata frumos de la sine, dar uneori trebuie sa experimentam si sa încercam variatii pentru a atrage clientii din noua era. Pentru ca a doua generatie de artisti sa se intereseze de tiparirea blocului, trebuie sa le oferim mai multe afaceri si mai multa stabilitate financiara.” În Jaipur, unde se vând cele mai multe dintre aceste textile imprimate bloc, chiar si membrii regali s-au alaturat trenului pentru a pastra aceasta mostenire. Doi designeri din fostele familii regale din Baria de lânga Ajmer si Danta din districtul Sikar al statului, care si-au prezentat recent colectiile la expozitia Royal Fables desfasurata la Vadodara, folosesc imprimarea în bloc pentru a crea kota doria delicata (o forma traditionala de tesut, în care matase si bumbac sunt împletite pentru a crea tesaturi foarte usoare cu modele patrate) sarees; costume anarkali (un stil de kurta fluida) din bumbac fin si lenjerie de casa pentru export. Jaykirti Singh din Baria, care vinde cu amanuntul din magazinele din New Delhi, precum si din Jaipur, Mumbai si Indore, are o biblioteca de 1.000 de blocuri de lemn si confectioneaza articole de îmbracaminte cu imprimeuri bloc în ultimii 20 de ani la unitatea ei din Jaipur, care angajeaza 35 de artizani. „Vreau sa pastrez acest mestesug unic al patriei mele. De asemenea, antrenez baieti tineri, astfel încât sa le mentina interesul, iar mestesugul sa supravietuiasca”, spune Singh. Mesteri locali imprima manual cu atentie modele vibrante pe tesaturi lânga Jaipur Richa Rajya Lakshmi de la Danta spune ca încearca sa-si alinieze munca cu traditiile. „Initial, deoarece imprimarea în bloc se facea pe tesatura alba, si piesele mele sunt toate albe. Nu vopsesc tesatura – adaug culoare cu blocuri”, spune Rajya Lakshmi, care aprovizioneaza magazinele din Ahmedabad. „Îmi proiectez propriile blocuri, combinând modele traditionale cu cele inspirate din imaginile fortelor si palatelor indiene”, spune designerul, a carei lucrare cea mai impresionanta este, fara îndoiala, imprimeurile bloc din colectiile ei de mobilier pentru casa Imprimeurile bloc din Rajasthani nu sunt doar o simpla forma de ornamentatie textila ci o mostenire culturala care trebuie promovata si pastrata pentru posteritate. Din fericire, pe masura ce designerii inoveaza, cererea pentru produse imprimate manual creste, iar consumatorii din întreaga lume devin mai sensibili la abilitatile artistilor, se pare ca imprimantele bloc Sanganer si Bagru vor continua sa bata modele pe tesaturi pentru anii urmatori.
