Dacă Universitatea Craiova nu a reuşit să prindă sextetul care luptă pentru supremaţie în fotbalul românesc, Oltenia are totuşi o reprezentantă în Top 6, Pandurii Târgu Jiu aflându-se în acest moment pe locul secund, la doar un punct de liderul Astra Giurgiu. Gorjenii au şansa în acest sezon să-şi depăşească performanţa de acum doi ani, când au devenit vicecampioni şi au participat în grupele Europa League. Paradoxal, parcursul excelent al gorjenilor vine într-un sezon dificil, în care îşi dispută toate meciurile în deplasare, iar principalul finanţator al clubului, Complexul Energetic Oltenia, şi-a retras sprijinul în plin campionat, echipa fiind în pericol să nu primească licenţa pentru stagiunea viitoare. În ultimele trei etape din sezonul regulat, Pandurii a înregistrat două victorii şi un egal, acesta din urmă în derby-ul Olteniei, cu Universitatea Craiova. La debutul în play-off, gorjenii s-au întors cu toate punctele din Ardeal, deşi au fost măcelăriţi de gazdele ASA Tg. Mureş, iar în etapa secundă au contabilizat o remiză, la Severin, cu Viitorul lui Gică Hagi. Pentru gorjeni ar fi o premieră câştigarea campionatului Conform ierarhiei la zi, Pandurii şi Astra sunt principalele candidate la titlu, pentru ambele fiind o premieră câştigarea campionatului. În ultimii 10 ani, trei echipe au reuşit să câştige pentru prima oară în istoria lor titlul de campioană: CFR Cluj, Oţelul Galaţi şi Unirea Urziceni, în cazul ultimei fiind vorba şi de ultimul trofeu, clubul desfiinţându-se între timp. Pandurii oferă în acest moment şi golgheterul Ligii I: Ioan Hora, cu 14 reuşite. Totodată, nu mai puţin de cinci jucători sunt în anturajul echipei naţionale, cu speranţe de a prinde lotul pentru Euro: Săpunaru, Hora, Nistor, Răduţ şi Ropotan. Cu handicapul terenului propriu, Severinul fiind doar o casă închiriată, dar şi cu incertitudinea provocată de pierderea finanţării CEO, Pandurii are, în această luptă pentru titlu, şi avantaje: este out-sider, deci nu are o presiune a câştigării Ligii I şi posedă câţiva jucători de mare experienţă, care ştiu să gestioneze un astfel de context, în frunte cu Săpunaru, fost câştigător de Europa League, cu FC Porto. Totodată, Răduţ a fost campion cu Steaua, Ropotan – cu Dinamo, Antal – cu Oţelul, Nicoară şi Hora – cu CFR Cluj. La fel, preşedintele Narcis Răducan a fost în staff-ul administrativ al Unirii Urziceni la câştigarea campionatului. Până şi medicul echipei, Radu Paligora, a fost ani la rând medicul Stelei. Aşteptând construirea unui nou stadion, asemenea Craiovei, Pandurii Târgu Jiu poate intra în istorie, devenind a doua echipă a Olteniei câştigătoare a titlului naţional. Doi jucători în „echipa sezonului regulat” Site-ul oficial al Ligii Profesioniste de Fotbal a publicat cel mai bun „unsprezece” al sezonului regulat, iar în acesta se regăsesc doi jucători de la Pandurii, Săpunaru şi Hora şi unul de la Universitatea Craiova, Vătăjelu. Descrierile de care au avut parte cei doi „panduri”: „Cristi Săpunaru (Pandurii/31 de ani/14 jocuri/3 nominalizări) - 5 goluri şi o pasă decisivă – Un adevărat” ministru al apărării” a devenit Săpunaru la Târgu Jiu. Mai mult, e unul dintre golgheterii echipei, cu cinci reușite. Ioan Hora (Pandurii/27 de ani/25 jocuri/5 nominalizări) - 13 goluri şi o pasă decisivă – Golgheterul Ligii 1 Orange este și cea mai mare surpriză plăcută a campionatului. 13 goluri în 26 de etape nu e puțin lucru!”. Unicul reprezentant al Ştiinţei în echipa campionatului este Bogdan Vătăjelu. „22 de ani/25 jocuri/4 nominalizări) - 4 goluri şi 1 pasă decisivă – De departe, fundașul stânga al oltenilor e cel mai bun român din țară pe acest post. Cu patru goluri, e unul dintre principalii marcatori ai echipei” se specifică pe site-ul LPF. Cel mai bun „unsprezece” al sezonului regulat este: Lung (Astra) – Benzar (Viitorul), Hodorogea (Viitorul), Săpunaru (Pandurii), Vătăjelu (Craiova) - Stanciu (Steaua), Budescu (Astra), Cernat (Viitorul), Rotariu (Dinamo) - Hora (Pandurii), Tănase (Viitorul). Play-off, etapa a III-a Astra – ASA, vineri, ora 20.30 Viitorul – Steaua, sâmbătă, ora 20.30 Dinamo – Pandurii, duminică, ora 20.30 Clasament play-off 1. Astra 2 1 0 1 2-2 29 2. Pandurii 2 1 1 0 3-1 28 3. Steaua 2 1 1 0 3-1 26 4. Dinamo 2 0 2 0 1-1 26 5. Viitorul 2 0 1 1 1-3 24 6. ASA 2 0 1 1 0-2 20
